Le triathlon est une épreuve sportive constituée de trois disciplines enchaînées : natation, cyclisme et course à pied. Sa forme moderne apparait aux États-Unis au début des années 1970 et s’est développée depuis au travers du monde sous différentes distances et différentes formes. Des mythes font leur apparition : Hawaï, Nice, Embrun,…

La consécration ultime intervient à la toute fin du siècle dernier, e triathlon devenant sport olympique en 2000 à Sydney sous un format courte distance, plus télégénique, notamment avec l’autorisation de l’aspiration sur la partie cycliste.

Pratique

On peut commencer à pratiquer avec « trois » fois rien : en maillot de bain/T-shirt, équipé d’un vélo en état de rouler ( et de freiner ), d’un casque et d’une paire de chaussures de course à pied. Toutefois, de nombreux équipements et accessoires spécifiques existent:

• Natation : bien que les entraînements se fassent généralement en piscine, les compétitions sont la plupart du temps en « eau libre » : mer, lac, étang, fleuve, rivière. Une combinaison de néoprène est le plus souvent utilisée pour la natation, il en existe répondant spécifiquement à la pratique de la natation ou du triathlon (plus épaisses pour ces dernières). Réglementairement, la combinaison doit présenter une épaisseur de néoprène ne dépassant pas 5mm. Outre la protection thermique qu’elle confère, la combinaison augmente la flottabilité du nageur. Ces combinaisons spécifiques sont également conçues de manière à pouvoir être retirées le plus rapidement possible.

 

• Cyclisme : le plus souvent l’épreuve se déroule sous forme de contre-la-montre individuel, avec interdiction de s’abriter derrière d’autres concurrents (« drafting » interdit). Des vélos à la géométrie spécifique ont été développés par de nombreux fabricants. Nullement obligatoires, ces cadres sont toutefois largement utilisés par les triathlètes, en particulier sur les courses longue distance. Très proches des cadres utilisés par les cyclistes lors des épreuves contre-la-montre, ils permettent un positionnement aérodynamique et confortable, grâce en grande partie au prolongateur, encore aujourd’hui appelé « guidon de triathlète ». Cependant, de nombreux triathlètes se contentent d’un vélo de route classique sur le guidon duquel un prolongateur a été installé. Il en existe de nombreux types. Sur les courses avec drafting toléré, seuls les prolongateurs dont les appendices sont reliés à leurs extrémités (pontage) sont autorisés, et à condition qu’ils ne dépassent pas des cocottes de frein. Quand le drafting est interdit, il n’y a pas de limite (dimension, forme) réglementaire.

Les roues à lame sont interdites sur les courses avec drafting ou par équipe.

• Course à pied : il s’agit d’une course de fond « classique » sur route ou sur chemin.

• L’ensemble de la course peut être effectuée en « trifonction ». C’est un vêtement de sport développé spécifiquement pour notre sport : tenue intégrale, avec une « peau de chamois » légère pour ne pas gêner en course à pied, munie ou non de poches et d’une fermeture à zip.

• Transition: l’enchaînement des trois épreuves sans pause impose, en plus d’être performants dans chacune des disciplines, d’effectuer des transitions rapides entre deux épreuves. Les compétiteurs doivent ainsi enlever le plus rapidement possible leur combinaison de natation à la sortie de l’eau et enfiler leur casque (obligatoire) avant de sauter — au sens propre le plus souvent — sur le vélo. Ils doivent de même descendre de manière efficace de leur monture, une fois la partie cycliste achevée et enfiler le plus rapidement possible leurs chaussures de course à pied (lacets élastiques). La rapidité à effectuer les deux transitions peut s’avérer déterminante sur des triathlons courts chez les Elites.

Types d’épreuves

Le tableau ci-dessous répertorie les différents types d’épreuves.

 DISTANCES OFFICIELLES

Sur la majorité des courses Élite courtes distances (grands prix, championnats, manches de coupe du monde ), le drafting, ou « aspiration abri » en français, est autorisé. En pratique cela se concrétise par la formation de pelotons. Très souvent, une course dite de « découverte » est organisée lors de ces courses fédérales. S’adressant aux adultes débutant dans le triathlon et aux minimes (qui n’ont pas le droit d’effectuer de distances plus longues), elle propose traditionnellement environ 750 mètres de natation, 20  kilomètres de vélo et 5  kilomètres de course à pied.

Autres sports enchaînés

• Duathlon : associant course à pied, vélo puis encore course à pied.
• Aquathlon : associant natation (généralement en bassin) et course à pied.
• Run and bike : course en équipe avec échange de vélo (VTT).
• Cross Triathlon: associant natation, VTT et Trail.

(source Wikipédia)